Vzpomíná, jak byly začátky obtížné, protože spotřeba whisky v Japonsku prudce klesala. Akuto se tedy nezaměřil na masový trh, ale pokusil se vytvořit něco, co by potěšilo opravdové milovníky tohoto nápoje. „To je asi klíč k našemu úspěchu. Zpočátku jsme však měli s prodejem potíže. Naše značka nebyla slavná a trvalo nám dva roky, než jsme prodali prvních 600 lahví. Dnes jich stejně tolik prodám za jediný den, z toho třetinu do zahraničí,“ chlubí se Akuto.
Ichiro's Malt má jen deset zaměstnanců, ale dokáže produkovat stovku různých druhů whisky, jejíž cena může dosáhnout v přepočtu až 27.000 Kč.
Produkce whisky v Japonsku začala ve dvacátých letech minulého století, když byla otevřena palírna Jamazaki u Kjóta, která využívala zkušeností mladého studenta ze Skotska.
Japonská whisky si však získala mezinárodní renomé až v posledních letech a dosahuje cen dříve vyhrazených irským a skotským konkurentům. A to i přesto, že je v Japonsku pouze osm palíren, zatímco například ve Skotsku jich je přes sto. Na zářijové dražbě v Hongkongu se láhev Jamazaki stará 50 let prodala v přepočtu za 706.000 Kč.
Výrobcem Jamazaki není nikdo jiný než velkovýrobce nápojů Suntory, třetí největší producent alkoholických nápojů ve světě. Firma letos za téměř 16 miliard dolarů (343 miliard Kč) koupila americkou společnost Beam a její značku bourbonů Jim Beam.
Pod Suntory patří i palírna Hakušu, ukrytá v lese v jižních Japonských Alpách. Tam se zrodila ona několikanásobně oceněná zelená láhev. „Abyste pochopili specifičnost Hakušu, musíte nejprve porozumět tomu, proč jsme si zvolili tuto lokalitu,“ upozorňuje její ředitel Takeši Ono.
Společnost Suntory hledala místo obklopené bohatou přírodou, s hojností vod a hlubokými lesy. Věříme, že toto prostředí dává naší whisky svěží chuť. Říká se také, že japonské klima se čtyřmi značně odlišnými ročními obdobími zlepšuje proces fermentace,“ říká.
Jamazaki stojí mezi 300 lahvemi v tokijském baru Zoetrope, který je jakýmsi chrámem whisky, do něhož putují milovníci tohoto nápoje z celého světa. Třeba libanonský turista Abdalláh sem přišel degustovat Ichiro's Malt, o níž mnoho slyšel. „Před pěti lety jste japonskou whisky v Libanonu nedostali. Dnes mají dva tři druhy všechny lepší bary,“ říká.
Majitel baru v tokijské čtvrti Šindžuku Acuši Horigami se svou kolekcí převážně japonské whisky rád pochlubí. Ale neptejte se ho, která je jeho nejmilejší. „Obecně jsou jemné, jemně nasládlé, ale především mají tolik variací! Každá palírna vyrábí četné druhy své whisky,“ zdůrazňuje.
„Když Japonci něco začnou, vytrvají až do konce. Je v tom jakási tvrdohlavost. Nikka (další významná značka whisky) a Suntory si vzaly do hlavy, že budou vyrábět stále lepší a lepší whisky, a nikdy s tím nepřestaly. To je ta naše posedlost,“ říká Horigami.
