Přesnější měření zalesnění světa pomáhá zpřesnit klimatické modely nebo propočty o objemu uhlíku, který je uložen ve stromech a rostlinách.
Ekologové a botanici se v dřívějších propočtech toho, kolik procent povrchu Země pokrývají lesy a hájky, „sekli“ o 467 milionů hektarů. To je zhruba oblast odpovídající asi 60 procentům rozlohy Austrálie. Aktuální propočet tak oficiálně zvyšuje podíl zalesněných ploch na povrchu planety o plných devět procent.
„Nové“ zalesněné plochy byly nalezeny díky přesnějšímu pozorování takzvaných suchých oblastí – území, která vodu do globálního koloběhu statisticky více vydávají, než přijímají. Podle studie, kterou v časopisu Science zveřejnila skupina vědců celkem ze 14 univerzit a mezinárodních institucí, se právě v těchto suchých oblastech nachází o 45 procent více lesů, než tvrdily dřívější průzkumy.
„Objevili jsme nové lesy v suchých oblastech na všech kontinentech, obzvláště pak ale v subsaharské Africe, Středomoří či na pobřeží Austrálie. V Africe se počet takovýchto lesů dokonce podařilo zdvojnásobit,“ píší vědci ve studii.
Nové a přesnější měření využilo moderní technologie, jmenovitě mnohem detailnější satelitní snímkování. Lesy v suchých oblastech se totiž vyznačují mnohem nižší hustotou na m2. Právě až díky snímkování s vysokým rozlišením tak vědci dostali šanci tyto lesy zpozorovat. Několik terénních týmů pak vyrazilo nově odhalené porosty zkontrolovat.
Objem uhlíku, který vědci odhadují, že je globálně uložen v lesích, se tak zvýšil o 15 až 158 gigatun, což představuje zhruba dvou- až dvacetiprocentní navýšení. Suché oblasti aktuálně zabírají kolem 40 procent pevninského povrchu Země, klimatické modely předpokládají, že do konce století by však mohly zabírat až plnou polovinu.
