„Otec zakladatel“ Giovanni Agnelli se narodil 13. srpna 1866 ve Villar Perosa nedaleko Turína. V mládí se věnoval především vojenské kariéře v jezdectvu, ale v roce 1893 z armády odešel a vrhnul se na obchod, zprvu se zemědělskými artikly. V roce 1899 vstoupit jako jeden z hlavních investorů do projektu nové automobilové továrny Fabbrica Italiana Automobili Torino (Fiat) a v následujících letech pak podnik zcela ovládl.
Fiat 500 Topolino
Snad největší odezvu si za Giovanniho života vysloužily modely ze 30. let - Fiat 500 Topolino a Fiat 508 Ballila. S produkcí automobilů se však Agnelli nespokojil a aktivity záhy rozšířil i na výrobu letadel, tramvají, lokomotiv, kuličkových ložisek či výzbroje pro italskou armádu. Intenzivně se ale věnoval i charitě a sociálním projektům.
Fiat 508 Ballila
Skvrnou na Agnelliho životopise je jeho podpora fašistického diktátora Benita Mussoliniho, díky níž se v roce 1923 stal členem italského senátu. Agnelliův Fiat se také později, za druhé světové války, nemalou měrou zasloužil o zajištěni italské bojeschopnosti a mobilizace. Po osvobození Apeninského poloostrova byl proto Giovanni z ředitelské funkce odvolán. Zemřel 16. prosince 1945, údajně ve stejný den, kdy soud rozhodl, že se může do vedení své společnosti vrátit.
