Po modernizaci by průplavem měly být schopny proplouvat lodě s nákladem až 14.000 kontejnerů, což je trojnásobek současné kapacity. Rozšiřování kanálu provádí konsorcium firem z Belgie, Itálie, Panamy a Španělska.
„Zbývá ještě 11 měsíců, prvního dubna 2016 bude průplav otevřen pro mezinárodní lodní dopravu,“ sdělil ministr pro provoz průplavu Roberto Roy. „Teď potřebujeme jen šlápnout na plyn a stavbu dokončit,“ citovala ho zahraniční média. Modernizace průplavu byla zahájena v roce 2007 a měla být hotova v roce 2014, ke stému výročí vzniku Panamského průplavu. Projekt ale poznamenaly opakované průtahy.
prvního dubna 2016 bude průplav otevřen pro mezinárodní lodní dopravu
Nyní má stavba již roční zpoždění a její cena dosáhla 5,25 miliardy dolarů. To je o dvě miliardy více, než slibovalo konsorcium firem v čele se španělskou společností Sacyr, které vyhrálo soutěž na rozšíření průplavu.
Sdružení zvítězilo s cenou 3,2 miliardy dolarů, která byla výrazně nižší, než kolik nabízela konkurence i kolik činil odhad panamského úřadu PCA, který kanál spravuje. Odhadní cena činila 3,8 miliardy dolarů. Později ale společnost Sacyr přišla s tvrzením, že dostala od PCA nepřesné informace o řadě věcí souvisejících se stavbou a že náklady nepředvídatelně vzrostly.
Panamským průplavem prochází asi pět procent veškeré světové námořní dopravy, přičemž nejvíce ho využívají Spojené státy a Čína. Kapacita 100 let staré stavby už ale nestačí.
