Vědci na kompozici snímku naší galaxie pracovali přes pět let. Snímky pochází z univerzitního teleskopu v poušti Atacama v Chile, který používají k pozorování a vyhledávání vesmírných objektů s proměnnou zářivostí na jižní obloze - například hvězd, před kterými prolétají jejich planety, nebo celých systémů, v nichž hvězdy obíhají kolem sebe a vzájemně se čas od času zastiňují.
Tým pod vedením Moritze Hacksteina následně tyto snímky katalogizoval a skládal do jedné velké ‚nudle‘, která celkem zabírá neuvěřitelných 194 Gigabajtů. Celé dílo si je možné bez potřeby stahování prohlédnout pomocí speciálního prohlížecího nástroje on-line. V něm je možné také rovnou vyhledávat podle názvů jednotlivých hvězdných těles Mléčné dráhy, třeba jednoduché zadání ‚M8‘ zvídavce nasměruje na Mlhovinu Laguna.
V průběhu práce astronomové odhalili více než 50 tisíc nových objektů s proměnlivou zářivostí. Každý sektor byl v rámci výzkumu snímkován po několik dní, výsledné obrazy byly následně porovnávány.
