Niemeyer byl skoro měsíc hospitalizován v Riu de Janeiru, kde bojoval s ledvinovými problémy a zápalem plic.
Niemeyer měl svými vynalézavými futuristickými návrhy, zaoblenými tvary a používáním skla a betonu měl mimořádný vliv na moderní architekturu. kariéru začal ve 30. letech. Mezi jeho nejslavnější návrhy patří sekretariát OSN v New Yorku, sídlo Francouzské komunistické strany v Paříži či římskokatolická katedrála v Brasílii. Za ní dostal v roce 1988 Pritzkerovu cenu, která je považována za Nobelovu cenu pro architekty.
Ve svém domovském městě Rio de Janeiro navrhl řadu budov, včetně muzea moderního umění či stadionu zvaného Sambadrom, kde se pořádají přehlídky samby při karnevalu. Jeho zřejmě nejznámějším dědictvím je ale řada vládních budov, které navrhl pro Brasílii, nové brazilské hlavní město, které bylo postaveno uprostřed džungle na přelomu 50. a 60. let.
