Odpočítávání před startem Atlantisu na jeho poslední cestu do vesmíru začne dnes ve 13:00 místního času (19:00 SELČ). Čtyřčlenná posádka, která má před sebou dvanáctidenní misí, přijela do Kennedyho vesmírného střediska na Floridě v pondělí.
Očekává se, že historickému startu Atlantisu bude na Floridě přihlížet kolem milionu lidí. Raketoplán má dopravit k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) zásoby na celý rok.
Závěrečný let Atlantisu zároveň uzavře třicetiletou historii programu letů raketoplánů. K ukončení provozu těchto vesmírných plavidel vedly NASA zejména vysoké finanční náklady.
Po ukončení letů raketoplánů chce NASA k cestám do vesmíru využívat raketu Ares a kosmickou loď Orion. Ty by ale měla mít k dispozici nejdříve v roce 2015. Do té doby bude při letech k ISS závislá na ruských raketách Sojuz.
