Americké ministerstvo obrany ve své nové výroční zprávě o čínské armádě uvedlo, že Peking zřejmě ve své činnosti bude pokračovat a plochu ostrovů dál zvětšovat. Upozornilo také, že stále není zcela jasné, jaké má Čína s ostrovy záměry.
Zpráva nicméně naznačuje, že se Čína snaží zvrátit poměr sil ve svůj prospěch tím, že na ostrovech vybuduje vojenskou infrastrukturu. „Čína ji bude moci využívat jako trvalé civilně-vojenské základny pro operace, která významně posílí její přítomnost ve sporných oblastech,“ uvádí zpráva.
Tempo výstavby na Spratlyho ostrovech se v posledních čtyřech měsících znatelně zvýšilo, během letoška tam dosud vzniklo přes 600 hektarů nových pozemků zbudovaných kolem nejméně šesti útesů. Na jednom z nich se podle všeho staví vzletová a přistávací dráha pro letadla, zřejmě vojenská.
Kdo okupuje Spratlyho ostrovy | Kdo okupuje Spratlyho ostrovy
Na Spratlyho ostrovy si kromě Číny dělají nárok i Filipíny, Vietnam a Malajsie. Ostrůvky, které jsou předmětem sporu, jsou často jen skalnaté útesy bez vody a dalších podmínek k osídlení, okolní moře je ale bohatým lovištěm ryb a podle expertů skrývá velká ložiska nerostných surovin, včetně ropy. Oblastí navíc vedou významné námořní trasy.
Posilování vojenské přítomnosti těchto zemí v oblasti vedlo k řadě incidentů. Čínské lodě například loni opakovaně bránily filipínským zásobovacím plavidlům v přístupu k válečné lodi, se kterou filipínské námořnictvo v roce 1999 záměrně ztroskotalo u jednoho ze sporných ostrovů, a která nyní slouží jako vojenská základna.