Záchranné práce byly kvůli nebezpečí propadu dalších částí stropu na několik hodin pozastaveny, ale už znovu pokračují.
Původně se hovořilo o sedmi pohřešovaných a dvou raněných. Stometrová sekce stropu tunelu Sasago spadla ráno v osm hodin místního času (o sobotní půlnoci SEČ) na projíždějící automobily. Některé z nich začaly hořet, podle původních zpráv bylo uvnitř tunelu asi 25 vozů.
Tunel o délce necelých pět kilometrů je v prefektuře Jamanaši a od Tokia je vzdálen asi 80 kilometrů. Spojuje metropoli s Nagojou a jde o velmi vytíženou silniční trasu mezi východem a západem Japonska.
Provozovatel trasy příčinu zřícení tunelu zatím nezná. Japonsko je místem častých zemětřesení, ale dnes v oblasti žádné otřesy půdy zaznamenány nebyly.
Někteří z motoristů popsali, že viděli beton padat na auta před sebou, vystoupili a začali utíkat ven z tunelu. Dalším se podařilo před sutí ujet. „Šlápl jsem na plyn, ale bylo už trochu pozdě. Kus betonu spadl i na moje auto. Stále jsem přidával a podařilo se mi ujet. Když jsem se ale rozhlédl, viděl jsem, že spadla polovina stropu,“ řekl reportér stanice NHK, který tunelem právě projížděl.
Z hustého a palčivého kouře se podařilo uprchnout buď únikovým východem nebo vozovkou k ústí tunelu několika desítkám lidí. Tři z nich byli převezeni k ošetření do nemocnice. Několika lidem se podařilo zatelefonovat, že jsou uvězněni v autech a troskách. U ústí tunelu záchranáři postavili provizorní přístřešek a poblíž je připraven k evakuaci raněných vrtulník.
Jde o nejhorší neštěstí tohoto druhu v Japonsku od roku 1996, kdy se zřítil tunel a padající trosky rozdrtily automobily a jeden autobus. Zahynulo tehdy 20 lidí. Japonsko má rozsáhlou a dobře udržovaná dálniční síť, která vede hornatým terénem a zahrnuje tisíce tunelů. Dálnicemi denně projíždí miliony motoristů.
