Vesmírné soukromníky postihla první nehoda. Raketa Antares vybuchla při startu
Raketa soukromé společnosti Orbital Sciences se podle NASA odpoutala od země v 6:22 místního času (23:22 SEČ), ale o několik sekund později se proměnila v ohnivou kouli a zřítila se. Podle NASA si neštěstí nevyžádalo mrtvé, ani zraněné.
Příčina neštěstí zatím není známá, řekl mluvčí NASA Dan Huot. Podle dostupných zpráv se v blízkosti exploze nenacházel žádný personál a nikdo není pohřešován.
Šestičlenná posádka ISS, kterou tvoří dva Američané, Němec a tři Rusové, byla o nehodě informována, stejně jako prezident Barack Obama. Pro posádku událost nepředstavuje bezprostřední hrozbu nedostatku zásob, ujistila NASA. „Nebyl tam žádný náklad, jenž by byl naprosto klíčový,“ řekl William Gerstenmaier z vedení NASA. „Posádce nehrozí žádné nebezpečí,“ dodal Gerstenmaier.
Část škod uhradí pojišťovna
Také materiální škody na pozemních zařízeních nejsou podle NASA rozsáhlé, mise v hodnotě přes 200 milionů dolarů (asi 4,4 miliardy korun) navíc byla částečně pojištěná. Loď podle manažera programu Antares Mikea Pinkstona nesla také „tajné kryptografické zařízení“, a proto bylo třeba zabezpečit oblast kolem trosek.
Orbital Sciences je vedle společnosti SpaceX jednou ze dvou firem, které si NASA najala za dohromady 3,5 miliardy dolarů (přes 76 miliard korun) na přepravu nákladů k ISS poté, co v roce 2011 ukončila provoz raketoplánů. Havárie může vnést prvek větší ostražitosti do plánů Washingtonu využívat služeb soukromých firem v kosmických projektech. Astronauty mají soukromé společnosti dopravovat na oběžnou dráhu už v roce 2017.
Nevydařený start rakety Antares
Podle expertů NASA havárie Antaresu tyto plány nijak neovlivní. Komplikací může být pro samotnou firmu Orbital Sciences, která musí opravit poškozenou odpalovací rampu a hlavně zjistit důvody nezdaru, vůbec prvního v krátkých dějinách soukromých kosmických letů.
Viceprezident Orbital Sciences Frank Culbertson odmítl spekulovat o tom, zda selhaly raketové motory ruské výroby, upravené speciálně pro Antares a dlouhodobě testované. „Brzy se doufejme dozvíme o příčinách a program se znovu rozjede,“ řekl Culbertson.
Hnací jednotka nosné rakety byla vyrobena v Rusku a jednotlivé komponenty na Ukrajině. Tato skutečnost se dnes stala důvodem přestřelky ruských a ukrajinských novinářů. Ruská státní televize RT na svém webu bezprostředně po startu Antaresu napsala, že jde o rusko-americký projekt. Když se raketa zřítila, objevila se na ruském webu informace o tom, že jde o projekt ukrajinsko-americký. Kyjevský server Cenzor změněný titulek označil za „zázrak goebbelsovské propagandy“.
Viceprezident společnosti Orbital Sciences Culbertson uvedl, že hlavní prioritou je nyní oprava odpalovací rampy. Řekl, že nelze odhadnout, kdy bude určena příčina neštěstí a kdy budou provedeny opravy. Zatím je také předčasné říci, zda za nehodu mohou ruské pohonné jednotky modifikované pro raketu Antares. „Dosud víme prakticky tolik, co mohl každý vidět na videozáběrech,“ připustil Culbertson.
Start se odkládal kvůli zbloudilé lodi
Start se měl uskutečnit už v pondělí, ale byl odložen kvůli lodi, která se nedopatřením objevila v Atlantiku nedaleko kosmodromu. Mělo jít celkem o třetí z plánovaných osmi zásobovacích letů lodi Cygnus k ISS.
Loď Cygnus měla do 2. listopadu putovat po oběžné dráze a pak zamířit k ISS, kde ji astronauti měli s pomocí robotického ramena ukotvit. Kromě potravin a dalších zásob měla loď přepravit 725 kilogramů vědeckého materiálu určeného mimo jiné k chemickému rozboru meteorů.
