Za svoji kariéru vydal přes dvě desítky alb a prodal na 30 milionů kopií nahrávek. Zaujal například v roce 1989 deskou Chris Rea: The Road To Hell, po níž následovaly další tituly i kolekce Greatest Hits.
Jeho kariéra se ale v jeden moment zdála být uzavřená. Rea ustrnul v roli kytarového snílka a lehce zdrsnělého romantika. Pak ale překonal těžkou nemoc, což jej údajně vnitřně změnilo. A blues, které přináší bolest i vykoupení, asi nejlépe vyjádřilo jeho pocity.
Od roku 1973 byl Rea členem skupiny Magdalene, v níž nahradil pozdějšího frontmana Whitesnake a Deep Purple Davida Coverdala. Kapelu Rea později přejmenoval na The Beautiful Losers; poté se vydal na sólovou dráhu, kterou nastartoval hit Fool (If You Think It's Over) z roku 1978. Popularitu mu přineslo zejména album Water Sign (1983).
Rea se rád vrací na česká pódia, naposledy zde vystoupil v roce 2014. V Praze vystoupil v rámci The Last Open Road Tour, které odkazovalo na stejnojmennou skladbu z Reova alba The Santo Spirito Project z roku 2011.
