Slavná značka začala svou nedlouhou historii v roce 1909 v alsaském Molsheimu, o rok později Bugatti oslavil úspěch na pařížském autosalonu. Volkswagen koupil práva na značku v roce1998.
Ettore Bugatti se narodil do rodiny umělce a návrháře nábytku Carla Bugattiho, umění sám dokonce krátce studoval. Svůj první vůz navrhl už ve svých 19 letech. Poměrně rychle si udělal jméno, a když mu bylo pětadvacet, stal se hlavním inženýrem ve firmě Deutz v Kolíně.
Postupem času se Bugatti osamostatnil a prorazil na trhu soutěžních vozů. Mezi legendy značky se řadí například Bugatti Typo 35 (1924) nebo luxusní verze Bugatti Royale (1928). S Buggatiho automobily závodila a vyhrávala i slavná česká jezdkyně Eliška Junková.
Buggati byl proslulý svým příkrým přístupem k zákazníkům. Jednomu z nich, který si stěžoval na potíže se startováním svého modelu Type 35 v zimě, například odpověděl: „Pane, pokud si můžete dovolit Type 35, tak si jistě můžete dovolit i vytápěnou garáž.“ Konstruktér zemřel 21. srpna 1947 v Paříži. Automobilku poté převzal jeho syn Roland, firmu ale kvůli finančním potížím prodal španělskému výrobci leteckých součástek Hispano-Suiza.
