Robot o váze 900 kilogramů a velikosti menšího automobilu je pětkrát větší, než předchozí americká marťanská vozítka Spirit a Opportunity z roku 2004. Je vybaven kamerami s vysokým rozlišením a laserem schopným zkoumat předměty do vzdálenosti sedmi metrů.
Vozítko má šest kol a dvoumetrové robotické rameno schopné vyvrtat do povrchu Marsu otvor šest centimetrů a odebrat vzorky. Aparát je schopen zaznamenat výskyt metanu, který často doprovází existenci života. Na palubě má chemickou laboratoř.
Sonda bude zkoumat oblast zvanou Gale Crater, rozsáhlou nížinu, které vývodí pět kilometrů vysoká hora. Vědci ppodle satelitních snímků předpokládají, že v oblasti se mohly v minulosti vyskytovat mikroorganismy.
Projek Curiosity vyšel na 2,5 miliardy dolarů a jeho životnost je spočítána na dva roky. Plutoniová baterie, kterou obsahuje, má nicméně dost energie na více než deset let provozu. Mechanika vozítka ale pravděpdobně tak dlouho nevydrží.
