Politika tažení proti kriminalitě a tlaku na tvrdé tresty, která vládne Americe od sedmdesátých let, způsobila prudký růst populace vězňů a také souvisejících nákladů. Také se postarala o to, že vězni, na něž by se jindy pohlíželo jako na napravené a byli by podmínečně propuštěni, stárnou a dokonce umírají za mřížemi.
Výsledkem je, že věznice bojují, aby zajistily nákladnou specializovanou péči stoupajícímu počtu chovanců, kteří trpí chorobami souvisejícími s vyšším věkem, především demencí. Podle studie Human Rights Watch bylo v roce 2010 z celkového počtu 1,5 milionu vězňů 125 tisíc starších 55 let. To představuje od roku 1995 nárůst o 282 procent.
Pokud tento trend vydrží, což je pravděpodobné, vězeňský systém bude brzy přehlcen požadavky na chronickou zdravotní péči. Jistě nelze propustit všechny vězně jen kvůli věku. Potřeba hledat cestu z popsaných problémů, například ve formě spolupráce věznic se sociálními institucemi, je však zjevná.
