Americký Pentagon zdůvodnil plavbu potřebou zpochybnit „snahu Číny, Tchaj-wanu a Vietnamu o omezení práva a svobody plavby“. Čína si dělá nároky na většinu Jihočínského moře, kde místy soupeří s podobnými nároky Vietnamu, Malajsie, Bruneje, Filipín a Tchaj-wanu.
Spojené státy trvají na tom, že klíčové námořní trasy - každým rokem tam lodě přepraví zboží za více než pět bilionů dolarů (asi 125 bilionů korun) - vedou mezinárodními vodami.
Podobnou plavbu v blízkosti Spratleyho ostrovů, které leží jižněji od Paracelských ostrovů, loni v říjnu podnikl americký raketový torpédoborec Lassen. Peking tehdy kritizoval Washington za to, že údajně ohrozil suverenitu a bezpečnostní zájmy Číny. V prosinci pak Čína kritizovala přelet amerického bombardéru B-52 nad umělým ostrovem, který Čína vytvořila ve sporné oblasti Jihočínského moře.
Sporné ostrovy
