Poptávka po elektřině v průběhu dne kolísá; zatímco ve špičkách může být proudu nedostatek, jindy je naopak zájem o něj tak malý, že tepelné elektrárny, které nelze jen tak vypnout, pracují bez většího užitku. Protože dosud nikdo nepřišel na způsob, jak elektřinu ve větším množství skladovat, využívají se k vyrovnávání zmíněných výkyvů přečerpávací elektrárny. V době, kdy je proudu přebytek, fungují jako pumpy a vytlačují vodu do vysoko položených nádrží. V případě nutnosti naopak vodu pouštějí přes turbíny dolů a pomáhají krýt zvýšenou poptávku. Jak uvádí encyklopedie Přehrady Čech, Moravy a Slezska, první výkonná přečerpávací elektrárna u nás byla zřízena těsně po druhé světové válce na Vltavě ve Štěchovicích. V 70. letech minulého století vyrostlo podobné dílo i u Dalešic na řece Jihlavě, a další o dvě dekády později poblíž Koutů nad Desnou v Jeseníkách.
Dlouhé Stráně jsou technickým unikátem i turistickou atrakcí
Přečerpávací elektrárny patří k nejsložitějším vodním dílům sloužícím k energetickým účelům. Zřejmě nejznámějším zařízením tohoto druhu u nás je elektrárna Dlouhé Stráně na Šumpersku. Stavba, jež se může pochlubit hned několika technickými "nej", byla uvedena do provozu před 15 lety, 20. června 1996. Dnes je vyhledávanou turistickou atrakcí, kterou si ročně nenechají ujít desetitisíce návštěvníků Jeseníků.
