Jako teenager přijel do Břeclavi. Bez fanfár. Bez zájmu veřejnosti. A hlavně bez pověsti zabijáka s dětskou tváří. Dnes ale slýchává: „Sid is God! (Sid je Bůh)“.
Jmenuje se Sidney Crosby. Říkají mu také dříč, Pan střelec, nástupce Gretzkého, autor zlatého gólu na olympiádě.
To je ale jen jeden příběh. Na Memoriálu Ivana Hlinky se rok co rok prohánějí uhrovití mladíci, kteří později vyrostou v hokejové hvězdy. Jih Moravy je v zámoří dobře znám. Vždyť po zdejším ledu se prohánělo i ruské duo Ovečkin-Malkin. Nebo jednička letošního draftu Taylor Hall.
Ani letos to nebude jiné. Od 9. do 14. srpna se koná souběžně v Břeclavi a slovenských Piešťanech další díl memoriálu. Co to znamená? Přijede osm reprezentačních týmů s řadou budoucích hokejových es. A také desítky skautů, kteří mají jediný úkol: nepřehlédnout jedinou tvář.
„O zajímavá jména nebude nouze. Vždycky samozřejmě záleží, jak se následně ten hráč prosadí v dospělém hokeji,“ říká kouč české reprezentační osmnáctky Jiří Šolc. „Bude to každopádně těžký turnaj, srovnatelný se světovým šampionátem,“ míní trenér.
Pro český výběr to není dvakrát dobrá zpráva. Na posledním mistrovství světa v Bělorusku vypadl už ve čtvrtfinále. Na tradičním mládežnickém turnaji, který každý rok hostí Břeclav, to nebylo loni lepší.
Nedaří se, nedaří
Vůbec poslední medaili si z memoriálu odvezl mladičký český tým v roce 2005. Od té doby? Nic moc, jen pátá a šestá místa. „Už nějaký rok se říká, že je český hokej na ústupu. A je to asi pravda,“ konstatuje smutně Šolc, jemuž u týmu pomáhá Martin Hosták.
A aby toho nebylo málo, čeká na domácí mužstvo pořádně těžká základní skupina. V ní potká Rusko, Finsko a Američany, úřadující mistry světa. Ti by podle všeho mohli přijet i s útočníkem Grimaldim – asi největším americkým talentem ve své kategorii.
„Ale já si myslím, že můžeme udělat medaili. Ty týmy známe,“ hlásí karlovarský útočník Martin Frk, jeden z nejnadějnějších českých hráčů ročníku 1993. „Musíme to už konečně zlomit, věřím, že na dobrý výsledek osmnáctka má, “ doufá šikovný forvard.
Nová trenérská dvojice chce jít ale jinou cestou než jejich předchůdci. Hráči, kteří mají namířeno do mládežnických zámořských soutěží, by se na jihu Moravy neměli objevit. Důvod? Kvůli jejich koncentraci na turnaj. „Hráči přemýšlí nad novým angažmá, novou zemí, nejsou soustředění. To v minulosti k výsledkům nepřispívalo,“ nachází jednu z příčin špatných umístění na memoriálu Šolc.
Kanada, nebo Břeclav?
To se týká i Frka, jehož v draftu CHL získal kanadský Halifax. „V Břeclavi bych chtěl hrát, ale zároveň toužím po hokeji v zámoří. Když se na memoriál nedostanu, alespoň budu držet klukům palce,“ dodává smířeně Frk.
Naopak nejsilnější výběry by měla představit ostatní mužstva. Hlavně poslední vítěz memoriálu Kanada, která propadla na mistrovství světa osmnáctiletých. Hrála jen o udržení. „Náš tým bude rozhodně konkurenceschopný. Je budoucností kanadského hokeje,“ říká sebevědomě hlavní skaut kanadských reprezentačních výběrů Al Murray.
O jeden den turnaje navíc
České fanoušky tým javorových listů nemusí děsit, alespoň v úvodu turnaje ne. Kanaďané totiž základní skupinu odehrají na Slovensku. O jejich připravenosti se ale osmnáctka přesvědčí ještě před startem turnaje. V přípravném duelu vyzve Kanadu v sobotu 7. srpna.
„Věřím, že naše mužstvo se ukáže. Když jsme vybírali hráče, tak jsme dali hodně i na jejich charakter,“ upozorňuje Šolc, že pro žádné individualisty není v týmu místo.
Oproti minulým ročníkům si hokejoví nadšenci na vítěze memoriálu počkají. „Dosud se po základních skupinách hrálo jen o umístění, ale jednotlivé země si přály, abychom vložili o jeden hrací den navíc. Stalo se. Po skupinách bude semifinále, v sobotu utkání o bronz a finále,“ informuje Radim Prusenovský ze společnosti, která turnaj organizuje.
