Jelikož čeští fotbalisté figurují v žebříčku FIFA až na 23. místě mezi evropskými celky, byli nasazeni až ve třetím výkonnostním koši. Nevyhnuli se tak nejsilnějším protivníkům. Brazilská legenda Ronaldo nalosoval český výběr do skupiny B k Bulharsku, Arménii a Maltě, k nimž z druhého koše přibylo Dánsko a z nejvýše nasazených celků Itálie.
Ta na mistrovství světa chyběla jen v roce 1958 a letech 1934, 1938, 1982 a 2006 slavila celkový triumf. Za poslední roky však prošla generační výměnou a na loňském šampionátu vypadla už v základní skupině. Z posledních sedmnácti zápasů pak vyhrála pouhých šest.
„Itálie prochází určitou obměnou, ale za rok už to nemusí platit. Celkově je moc těžké prakticky rok před začátkem kvalifikace hodnotit vyhlídky. Může se hodně změnit, někdo se třeba chytne na mistrovství Evropy a pojede na vlně úspěchu, ale může to být i naopak,“ uvedl pro oficiální web svazu trenér reprezentace Michal Bílek. „Viděno současnýma očima, jde o skupinu, která je velmi vyrovnaná, ale na rozdíl od té, kterou máme teď v kvalifikaci na EURO, tam není Španělsko,“ dodal.
Reprezentační kapitán Tomáš Rosický se také domnívá, že skupina bude hodně vyrovnaná a rozhodovat bude každý bod. „Los mohl dopadnout lépe, ale také mnohem hůře. I když je to poměrně dlouho před startem kvalifikace, už dnes se dá předpokládat, že půjde o velmi vyrovnanou skupinu, kde postupové ambice budou mít čtyři mužstva,“ odhadl záložník, podle kterého ani Italové nebývají v kvalifikacích dominantní, což skupinu ještě více zdramatizuje.
Pozor na Armény, varuje Šmicer
Podle reprezentačního manažera Vladimíra Šmicra však nelze dopředu podceňovat ani další týmy, především Arménii. „Jejich nedávná výhra nad Slováky mluví za vše,“ připomněl říjnový překvapivý kvalifikační výsledek.
Takřka jisté už prý je, že termínový kalendář skupiny vznikne až v Evropě. „Ještě dnes se asi domluvíme, kdy a kde se sejdeme. Předpokládám, že to bude na italské půdě,“ řekl Šmicer.
Tradičním českým soupeřem je Dánsko, s nímž svedl samostatný český výběr již osm duelů, z nichž čtyři skončily remízou a tři českým vítězstvím. Naposledy loni v listopadu skončil přípravný zápas bezbrankovou remízou. Z posledních čtyř světových šampionátů však Dánsko chybělo jen na tom v roce 2006 v Německu.
Bulharsko bylo na MS naposledy v roce 1998 a v posledních letech zaznamenává strmý pád. S českým výběrem prohrálo všechna tři vzájemná utkání od roku 2000. Navíc nejlepší bulharský fotbalista Dimitar Berbatov se vzdal reprezentačního dresu.
Rovněž arménský fotbal tomu českému svědčí. V kvalifikaci o MS 2006 Češi vyhráli vzájemné duely 4:1 a 3:0. Aktuální zkušenost má mistrovská Viktoria Plzeň, která ve 2. předkole Ligy mistrů přehrála arménského šampiona Pjunik Jerevan s celkovým skóre 9:1. Na druhou stranu Arménie před rokem porazila v kvalifikaci o mistrovství Evropy Slovensko 3:1.
Nejslabší tým skupiny Malta sice v minulosti už český celek několikrát potrápil, například bezbrankovou remízou v kvalifikaci o MS 2002, ale za poslední tři roky vyhrál jediné utkání.
Česká výprava měla přání vyhnout se Francii a úřadujícím mistrům světa a Evropy Španělům. A právě tyto dva celky se spolu utkají ve skupině I, která má jako jediná jen pět účastníků. Těžká bude i skupina H, kde se potkají Anglie, Černá Hora a pořadatelé nejbližšího mistrovství Evropy Ukrajina a Polsko. Naopak papírově lehčí skupinu má Slovensko, které z prvního koše dostalo Řeky a ze třetího Bosnu.
