Vedení soutěže ovšem nyní schválilo plán, podle nějž by tuto strukturu nahradil systém čtyř konferencí. Návrh musí schválit také hráčská asociace NHLPA. Vedení soutěže počítá s tím, že by se podle nového rozdělení hrálo už v příští sezoně.
Bezprostředním důvodem ke změně je stěhování mužstva z Atlanty. Tým se od letošní sezony přestěhoval do kanadského Winnipegu. Podle šéfa NHL Garyho Bettmana je proto nutné vymyslet nové složení divizí, které by více vzalo v potaz geografii. Místo šesti divizí by se vytvořily čtyři konference, dvě s osmi týmy, dvě se sedmi.
Bettman uvedl, že to pro některé týmy bude znamenat více cestování, ale mělo by jít o spravedlivé rozložení. „Chceme, aby všechny týmy cestovaly stejně. To se nyní neděje,“ upozornil Bettman. Nyní týmy ze západu, jako jsou Dallas, Detroit, Columbus nebo Nashville, cestují k zápasům mnohem více než ostatní mužstva. Tyto týmy by čekalo méně létání, takže by na změně vydělaly.
Vedení NHL si ale od změny slibuje i další výhody. Díky novému složení konferencí by se největší hvězdy měly představit na více místech než nyní. To je pozitivní informace pro fanoušky, a tedy i pro rozpočty klubů i soutěže. Záměrem vedení NHL je, aby se v jednotlivých divizích objevily vždy dvojice velkých rivalů. Pittsburgh bude určitě v divizi s Washingtonem, Toronto s Montrealem, Detroit s Chicagem a podobně.
Zástupci NHLPA již uvedli, že jsou přístupni jednání. „My se na další setkání se zástupci ligy těšíme,“ uvedla hráčská asociace.
Své ke změně musejí říci i kluby. „Chceme jim dát prostor, aby se k problematice také vyjádřily. Ale bude to složité. Protože 30 klubů přinese 30 návrhů. Bude to ještě dlouhý proces,“ dodal Bettman.
Strach o hvězdu
Sidney Crosby, jedna z největších hvězd současného hokeje, z preventivních důvodů vynechal dva zápasy. Kapitán Tučňáků se po tvrdé srážce v zápasu s Bostonem rozhodl dvě utkání raději vynechat. Crosby se vrátil na led v listopadu po 11měsíční pauze, ve které se zotavoval z otřesu mozku. Objevily se i obavy o pokračování jeho kariéry. Přestože podle lékařů není nyní Crosby zraněn a přestávka je pouze preventivní, vyvolává jeho zdravotní stav opět obavy.
