Před týdnem Benedikt překvapivě oznámil, že 28. února svůj úřad opustí, a tak dnes na pravidelnou nedělní modlitbu přišlo do Vatikánu mnohem více lidí než obvykle. Svatopetrské náměstí bylo zcela zaplněné a nad hlavami shromážděných se objevily velké plakáty s nápisy vyjadřujícími sympatie hlavě římskokatolické církve. Římské úřady odhadly počet přítomných na 100 tisíc.
Papež, hovořící z okna Apoštolského paláce v několika jazycích, vyzval všechny členy církve k obnově, tedy k tomu, aby se „obrátili k Bohu a odvrátili od pýchy a sobectví“. Vybídl také věřící, aby se modlili za něj i za jeho nástupce. Nadšený dav reagoval potleskem i skandováním přání dlouhého života. Na transparentech, které lidé přinesli, byla poděkování v italštině či v papežově rodné němčině: „Grazie“ a „Danke“.
Pontifik, oděný v tradičním bílém rouchu, vyzval katolíky, aby se nebáli bojovat proti zlu, aby odmítali pokušení a aby víru učinili středobodem svého života. „Děkuji, že jste přišli v tak hojném počtu, je to znamení lásky a duchovní blízkosti, které jste mi projevili v těchto dnech,“ řekl Benedikt. Dav odpověděl voláním „Viva il papa!“ (Ať žije papež!), než se po doznění svatopetrských zvonů rozešel.
Římské úřady předpokládaly, že na jedno z posledních Benediktových veřejných vystoupení dorazí až 150.000 lidí, tedy asi trojnásobek obvyklého počtu. K udržení pořádku a zajištění bezpečnosti byla nasazena více než tisícovka policistů a velký počet zdravotníků.
Řím předpokládá, že na bezpečnostní opatření v souvislosti s odchodem papeže a volbou jeho nástupce vynaloží kolem 4,5 milionu eur (zhruba 115 milionů Kč). S velkým množstvím lidí počítají úřady mimo jiné ve středu 27. února, kdy by se měla s papežem při jeho poslední generální audienci rozloučit řada osobností z celého světa.
Pětaosmdesátiletý Benedikt XVI. v pondělí šokoval svět, když nečekaně oznámil, že kvůli vysokému věku a ubývajícím silám odejde po téměř osmi letech z úřadu. Jde o neobvyklý krok, neboť po staletí se papežský úřad uvolňoval až úmrtím hlavy římskokatolické církve.
Papež dnes poznamenal, že v každém okamžiku života se člověk ocitá na křižovatce, kdy si může vybrat, zda bude následovat Boha a skutečné dobro, či zda dá přednost vlastním zájmům. V uplynulém týdnu Benedikt několikrát zopakoval, že rozhodnutí o rezignaci učinil „pro dobro církve“.
Po svém odstoupení by Benedikt, už jako kardinál Joseph Ratzinger, měl asi dva měsíce strávit v papežské letní rezidenci, než se opraví jeho nový příbytek v klášteru u vatikánských zahrad. Vatikánský mluvčí mezitím nevyloučil, že konkláve - shromáždění kardinálů volících nového papeže - by se mohlo uspíšit a začít už den po Benediktově odstoupení, tedy 1. března. Obvyklá praxe přitom je, že konkláve začíná nejdříve patnáctý a nejpozději dvacátý den po uvolnění papežského křesla. Zatím však žádné rozhodnutí zveřejněno nebylo.
