Radžapaksa se nyní chystá učinit první krok na cestě k ráji hazardu – dát zelenou otevření nového kasina za 400 milionů dolarů v Colombu, hlavním městě země. Kasino spoluvlastní skupina Crown vlastněná australským magnátem Jamesem Packerem.
Asie zažívá boom kasin, který nabral na síle v roce 2009, kdy Singapur legalizoval hazard. Nyní je ostrovní státeček domovem dvou velkých kasin, která patří americkému magnátovi Sheldonovi Adelsonovi, respektive malajsijské skupině Genting. Jejich roční obrat činí dohromady šest miliard dolarů, což je staví na úroveň slavného Las Vegas Strip. Oproti Macau, čínské enklávě, kde je povolený hazard, jsou však všichni trpaslíci: Macao vloni vykázalo tržby ve výši 38 miliard dolarů. Je to o 13,5 procenta více než o rok dříve.
„Chceme být cílem pro rodiny, jako Singapur,“ řekl deníku Financial Times Ravi Wijeratne, šéf firmy Rank Holdings, která spolu s Packerem vlastní nové kasino. „Nechceme být novým Macaem nebo Las Vegas, to v žádném případě,“ říká Wijeratne.
Sázka na hazard je ale velký risk. Spoléhá na to, že se na Srí Lanku pohrnou bohatí turisté z nedaleké Indie, kde je hazard přísně omezen. Nicméně zájem investovat mají skoro všichni velcí hráči. „Bojím se, že vláda chce udělat ze Srí Lanky takové indické Macao,“ říká Harsha Da Silva, ekonom a člen hlavní opoziční strany. O tom, že se plánovaná kasina podaří naplnit, Da Silva pochybuje. Packer podle něj také dostal příliš velké daňové úlevy.
Vláda oficiálně tvrdí, že žádná nová kasina nepovoluje. Ve skutečnosti jde o přesun licencí ze starých hazardních míst na větší, lukrativnější projekty. Tento plán je ale riskantní i pro firmy provozující hazardní průmysl, protože přilákat tento druh průmyslu se snaží nejenom Srí Lanka, ale i jiné státy v regionu, například Filipíny.
