Podle vojenského námořnictva je zabitým střelcem 34letý Aaron Alexis, který v letech 2007 až 2011 působil v jeho záloze. Alexis z námořnické zálohy odešel na konci ledna 2011, důvod jeho odchodu zatím není jasný. Podle očitých svědků šlo o vysokého tmavého muže , který byl oblečený celý v modrém.
„Jen se otočil a začal pálit. Mířil vysoko a netrefil. Nic neříkal. Jakmile jsme si uvědomili, že střílí, snažili jsme se utéci z budovy,“ řekla zaměstnankyně úřadu Terrie Durhamová, která s kolegy narazila na střelce v hale třetího patra.
Úřady původně tvrdily, že hledají dva další možné útočníky. Později se však ukázalo, že jeden z těchto dvou hledaných není podezřelý ze střelby.
Americký prezident Barack Obama zdůraznil, že chce potrestat viníka tohoto zbabělého útoku. Řekl, že o situaci je průběžně podrobně informován a že terčem se stali vojáci i civilisté.
Střelba v tradičně přísně střežené budově, kde pracuje asi 3000 lidí, vypukla z dosud neznámých důvodů v 08:20 místního času (14:20 SELČ), upřesnilo vojenské námořnictvo v prohlášení. Na místě incidentu, kam se sjížděla záchranná vozidla a speciální zásahové jednotky, zavládl zmatek a policie celou oblast obklíčila.
Kvůli pátracím a záchranářským vrtulníkům, které kroužily nad armádní budovou, muselo nedaleké Reaganovo letiště zastavit na několik hodin odlety. V místě zavládl dopravní chaos, který kvůli zpoždění řady spojů pokračoval i po obnovení startů parvidelných linek.
Útok se udál v objektu nazývaném Navy Yard, kde sídlí velitelství systémů válečného námořnictva NAVSEA, které má na starosti koncepci a výrobu amerických vojenských lodí a ponorek. V budově také pracuje šéf amerického vojenského námořnictva admirál Jonathan Greenert, jenž byl po zahájení střelby ihned evakuován do Pentagonu.
