Jedním z významných způsobů, jak „bojovat“ proti viru zika, je včasná detekce a zamezení dalšímu šíření nákazy mezi lidmi. Zatímco v hledání vakcíny již vědci činí nějaké pokroky, zůstává právě včasné odhalení viru jako nejefektivnější prostředek boje.
Nejnovější test, na jehož vývoji pracoval mezinárodní tým lékařů celkem ze sedmi univerzit pouhých šest týdnů, dokáže detekovat vir zika v krevní plasmě odebrané pacientovi. Na rozdíl od standardní metody detekce pomocí protilátek test hledá přítomnost RNA viru. Díky tomu je podle svých tvůrců extrémně přesný. Dosavadní testy závisející na odhalování přítomnosti protilátek totiž často selhávaly, respektive vir zika identifikovaly jako vir horečky dengue, jemuž je výrazně podobný.
Hlavní „kouzlo“ celého testu spočívá ve vlastnostech syntetického biomolekulárního senzoru, který reaguje na specifické typy RNA. Je-li ve vzorku RNA viru zika přítomná, senzory změní barvu. Jejich výroba je přitom extrémně levná – vyrobit sadu několika testovacích polí stojí jeden americký dolar.
Zika se v krvi pacientů vyskytuje v extrémně malém množství, vědci proto jako „zesilovač“ projevu přítomnosti RNA využili speciální mixturu enzymů. Test souběžně s tím využívá mechanismus známý z procesu genového editování metodou CRISPR-Cas9, díky čemuž je schopen identifikovat i jednotlivé kmeny viru – jihoamerický, africký a podobně, píší vědci ve studii, kterou publikovali v časopisu Cell.
Pozná i SARS, ebolu či chřipku
Vědci tvrdí, že drobnou změnou v senzorických vlastnostech testu mohou snadno detekovat i další typy RNA nejrůznějších virů, ať už jde o ebolu, SARS, spalničky, chřipku, žloutenku typu C či západonilskou horečku.
Lékaři nyní připravují tranzit testu z laboratorních podmínek do širších klinických pokusů. „V budoucnu bychom mohli být schopni připravit různé typy testů v závislosti na tom, o jakou nákazu jde, zhruba do jednoho týdne,“ předpověděl jeden z kolaborantů výzkumu, James Collins, který působí jak na Massachusettském technologickém institutu, tak právě na Wyssově institutu.