Historie se opakuje. V úvodním kole vyřazovacích bojů čeká na extraligové házenkáře Cementu
Hranice tradiční rival. Výběr trenéra Jana Hegara znovu narazí na houževnatý tým Lovosic. Na rozdíl od loňské sezony ale půjdou hraničtí do čtvrtfinálové série v roli favorita.
„Hranice na jaře ukázaly svou sílu. Myslím, že momentálně jsou nejlepším mužstvem,“ složil Cementářům poklonu kouč Plzně Vladimír Haber. Právě poslední zápas základní části proti Západočechům byl přímým soubojem o třetí místo v tabulce. To nakonec uhájili hraničtí házenkáři. Dobrou výchozí pozici do play-off ale Cementu zajistily stabilní výkony po celou sezonu a hlavně prakticky bezchybně zvládnuté období po reprezentační přestávce. Tam Hranice ztratily jeden jediný bod, když remizovaly na palubovce suverénní pražské Dukly.
Lovosice mohou potrápit
Přesto trenér Hegar ze zisku třetí postupové příčky úplně nejásá. „Tajně jsme doufali, že si Plzeň v devatenáctém kole doma poradí se Zubřím. To bychom teď postupovali z druhého místa a ve čtvrtfinále by nás čekal mnohem přijatelnější Jičín,“ přemýšlí hranický kouč.
Namísto toho se musí Cementáři připravit na zkušené Lovosice. Těm základní část vůbec nevyšla podle plánů a obsadily šesté místo. „Je to velice těžký soupeř. Lovosičtí budou mít obrovskou motivaci zachránit sezonu dobrým výsledkem v play-off,“ odhaduje Hegar.
Severočeši, kteří loni ve čtvrtfinále hranický tým vyřadili, mají ze soupeře velký respekt. „Hranice zvládly těžký jarní los nad očekávání,“ připouští trenér Lovosic Vojtěch Srba. Důvody dobré formy Hranic? Podle Srby silný tým, který je v absolutní pohodě. „My ale teď v play-off nemáme co ztratit a na Hranice bude působit mnohem větší psychický tlak,“ míní Srba.
Papírovým favoritem přesto zůstávají házenkáři Cementu. Mají široký kádr vedený zkušenými hráči i výhodu domácího prostředí pro první a případný třetí rozhodující zápas.
„Myslím, že klíčové pro celou čtvrtfinálovou sérii budou výkony brankářů, kde máme určitě mírně navrch. Rozhodovat budou také obrany a menší počet technických chyb,“ uzavírá trenér Hegar. Jeho slova potvrzuje i kouč Lovosic. „Pokud naše brankářská dvojice podá standardní výkon, máme proti Hranicím šanci. Jinak ne,“ podotýká Srba.
