Vědci z Washingtonské univerzity představili světově první létající robotický hmyz, který nevyžaduje přímé kabelové propojení pro napájení ani baterii. Energie robotickému hmyzu dodává světlo.
Dříve zveřejněný projekt robotického hmyzu RoboBees, který kromě jiného řešil problém základní umělé inteligence pro let v prostředí s objekty a „větrem“, nebyl schopen samostatného letu, protože napájení bylo řešené pomocí kabelu, což je nepoužitelné pro budoucí reálné nasazení. RoboFly se pokusil vyřešit tento problém právě s bezdrátovým napájením.
V poslední době lze pozorovat velký zájem vědců o oblast bezdrátové napájení a nízké spotřeby u internetu věcí - různých druhů kamer, senzorů a podobně. Létající robotický hmyz je tak jen trochu jiný typ zařízení, které ale není na jednom místě, protože se neustále pohybuje.
Aby létající robotický hmyz mohl vůbec vzlétnout, musí být pochopitelně velmi lehký. RoboFly má hmotnost stejnou jako párátko, přičemž v rámci této konstrukce zahrnuje vše potřebné - robotická „křídla“, miniaturní desku, řadič sloužící jako mozek pro ovládání křídel a také další součástky.
Křídla fungují podobně jako u RoboBees, jedná se o vibrující plošky, které ve správné synchronizaci dokáží zvednou celého robota a také korigovat směr letu.
Pro napájení použili vědci kombinaci speciální miniaturního solárního článku a výkonného laseru. Paprsek laseru svítí přímo na solární článek, který vyrábí napětí 7 V. Použitá křídla ale vyžadují mnohem vyšší napětí, takže je nutné přímo na desce zvýšit napětí na 240 V.
RoboFly dokáže okamžitě vzlétnout, bohužel současný prototyp nezahrnuje pohyblivý laser. Robot tak sice vzlétne, ale jakmile se dostane mimo paprsek, opět nemá energii a přistane. Jedná se tak o pouhý velmi krátkodobý vzlet, ale i tak je to další krůček v této oblasti.
