Nové zařízení, které vyvinuli odborníci z University of Texas at Austin, je schopno vyrábět čistou pitnou vodu z prakticky jakéhokoliv zdroje – klidně i z extrémně slaného Mrtvého moře. A to díky inovativní kombinaci slunečního záření a „hydrogelů“ (sítí polymerních řetězců, které mají skvěle absorpční schopnosti).
„Běžnou metodou pro masovou výrobu čisté vody je desalinizace prováděná prostřednictvím destilace,“ vysvětluje jeden z badatelů, Fei Zhao. „Současné destilační technologie, jako je vícestupňová blesková a víceúčelová destilace, nicméně vyžadují významné infrastruktury a jsou energeticky náročné.“
Zhao a jeho kolegové se proto rozhodli vsadit na solární energii. Jejich filtr kombinuje několik hybridních materiálů typu gel-polymer, které mají jak hydrofilní (přitahují vodu), tak polovodičové (adsorbují sluneční záření) vlastnosti. Nanostruktura gelů umožňuje získat více vodní páry při nižších energetických nákladech. Navíc nepotřebujete soustřeďovat sluneční světlo pomocí různých optických přístrojů.
Když se nádoba s hydrogelovým výparníkem a kontaminovanou vodou ocitne na přímém slunci, začne se uvolňovat pára, která je následně zachytávána a ukládána do kondenzátoru. „V podstatě jsme přepsali celý přístup ke konvenčnímu solárnímu odpařování vody,“ komentoval to vedoucí výzkumník Guihua Yu.
Při zkouškách toto zařízení přeměnilo vodu z již zmíněného Mrtvého moře na pitnou vodu splňující standardy Světové zdravotnické organizace i americké Agentury pro ochranu životního prostředí.
„Naše venkovní testy ukázaly, že denní produkce destilované vody činí až 25 litrů na metr čtvereční, což je dostačující pro domácnosti a dokonce i oblasti postižené nějakou katastrofou,“ uvedl Yu.
