Spojené státy ve svém kosmickém programu využívají ruské motory RD-180 od roku 1997. Tehdejší kontrakt v hodnotě kolem jedné miliardy dolarů umožnil dovézt více než stovku ruských motorů. Před půldruhým rokem byla uzavřena další smlouva na objednávku 29 kusů. Dovozeno z nich bylo podle dostupných údajů 24, o osud zbylých pěti se vedou spory.
Motory RD-180, které vyrábí ruská státní firma Eněrgomaš, využívá konsorcium United Launch Alliance. To je společným projektem firem Boeing a Lockheed Martin. Montuje je zejména do nosných raket Atlas V, které mimo jiné využívá i Pentagon a americké špionážní služby.
Je nemorální financovat ruskou intervenci na Ukrajině a cpát peníze do kapes Putinových gangsterů
Závislost na ruských dodávkách je dlouhodobě terčem tvrdé kritiky některých kongresmanů. „Je nemorální financovat ruskou intervenci na Ukrajině a cpát peníze do kapes Putinových gangsterů, kteří na výrobě motorů vydělávají,“ řekl McCain.
Americké firmy ale zatím nemají k dispozici rovnocennou náhradu, upozornila agentura AP. Zastavení ruských dodávek by americký kosmický program poškodilo, tvrdí zastánci spolupráce s Ruskem. Postižen by prý byl i harmonogram startů špionážních družic, což by mohlo poškodit americkou národní bezpečnost.
Na nových motorech pracuje americká firma Blue Origin a také společnost Aerojet Rocketdyne, podle dostupných informací ale první model nebude k dispozici před rokem 2019. Podle amerických expertů budou Spojené státy schopny nahradit ruské motory nejdříve v letech 2021-2022.
