Děj dramatického filmu plného různých efektů se odehrává v dnešním San Francisku, kde lidé experimentují s genetickým inženýrstvím. Mladý vědec Will Rodman (James Franco) vyvíjí lék proti Alzheimerově nemoci, kterou trpí i jeho otec (John Lithgow). Slibný výzkum se ovšem zadrhává kvůli nežádoucím vedlejším účinkům, které vykazují pokusní živočichové po aplikaci léčebné látky. Zklamaný vědec opouští výzkum, odchází pečovat o otce a jako bonus si tajně odnáší šimpanzí mládě, jehož rodiče zemřeli při jeho pokusech.
U šimpanze Caesara se postupně projevuje vysoká inteligence a Will zjistí, že za to zřejmě může působení jeho léku. Začne mu ho tajně podávat a tím nechtěně otevře bránu k lidské zkáze. Čím dál inteligentnější zvíře začne v čele ostatních opic pomaloučku připravovat vzpouru proti těm, kdo zabili jeho rodiče.
Do role šimpanze Caesara obsadili filmaři Andyho Serkise, který si zahrál Gluma v Pánovi prstenů nebo ve stejnojmenném filmu King Konga.
Původní Planeta opic z roku 1968, v hlavní roli s Charlesem Hestonem, vypráví příběh tří astronautů, kteří po probuzení z hluboké hybernace zjistí, že jejich kosmická loď je zničena. Při útěku vyjde najevo, že přistáli na planetě, na které žijí inteligentní opice, zatímco lidé jsou zde v roli zaostalých živočichů. Depresivní snímek byl za kostýmy a hudbu nominovaný na Oscara a získal zvláštní cena za masky.
V letech 1969 až 1973 následovala už méně úspěšná pokračování Do nitra Planety opic, Útěk z Planety opic, Dobytí Planety opic a Bitva o Planetu opic. Remake slavného sci-fi Planeta opic po 33 letech v roce 2001 natočil hollywoodský režisér Tim Burton.
