Biologové z Texas A&M University bádající v mořích jihovýchodního Japonska objevili takzvané japonské prase (Hippocampus japapigu) neboli nový druh pygmejského mořského koníka. Netradiční název si tvor vysloužil tím, že potápěči, který jej poprvé spatřil, připomínal selátko. Podle biologů je to nejmenší nebo alespoň jedním z nejmenších druhů mořských koníků na světě.
Jedinci tohoto druhu dorůstají délky zhruba jako zrnko rýže, kolem patnácti milimetrů. Drobná a zploštělá stavba tělíčka jim umožňuje maskovat se za vznášející se kusy mořských travin. Vody kolem Japonska jsou podle vědců unikátní svým bohatstvím zástupců čeledi jehlovitých, do které spadají mořské jehly, koníčci či řasovníci.
„V tamních vodách bylo objeveno 53 druhů z této čeledi,“ píší vědci v časopisu Zookeys. Japonské prase bylo nalezeno pouhých 287 kilometrů od Tokia. Podle vědců dává přenost hloubkám od pěti do 22 metrů a živí se planktonem. Nic dalšího o tomto koníkovi není známo. Pokud si ho člověk vůbec všimne, koník ho zaujme výraznější hnědobílou kresbou po celém těle a jen jedním párem manévrovacích křidélek.
Ostatní druhy koníků mívají podle biologů dva páry. „I přes svou drobnost a teprve nedávnou odbornou klasifikaci nejsou nijak vzácní,“ upozornil pro National Geographic vedoucí výzkumu, ichtyolog z Kalifornské akademie věd Graham Short. Podle něj se tito koníci dají při troše snahy najít v hojném množství v celé oblasti moří jihovýchodního Japonska. Je to už pátý druh pygmejského koníka, který tam byl objeven.
