Za svou prvotinu popisující rasismem poznamenanou atmosféru městečka na americkém Jihu během třicátých let získala Leeová v roce 1961 Pulitzerovu cenu. Výtisků knihy, která vyšla v několika vydáních i v českém překladu, se po celém světě prodaly desítky milionů. Pohřeb se uskuteční v úzkém rodinném kruhu.
Spisovatelská kariéra Leeové byla velmi netradiční – velkou slávu jí totiž vynesla prvotina, po níž se autorka na více než půlstoletí odmlčela.
Teprve loni vydala svou druhou knihu Postav hlídku, kterou napsala v padesátých letech, ale rozhodla se ji tehdy nepublikovat. Právě druhý román slovutné spisovatelky vyjde česky v nakladatelství Mladá fronta v květnu.
Jako zabít ptáčka patří k nejvýznamnějším dílům americké literatury 20. století. Příběh, jehož vypravěčkou je malá dívka, líčí události v jižanském městečku během hospodářské krize a vypořádává se s tématy rasové nerovnosti a násilí. V roce 1962 byla kniha zfilmována a Gregory Peck za ztvárnění role otce malé hrdinky, právníka Atticuse Finche, získal Oscara.
Krátce po oznámení, že Leeová zemřela, začala řada osobností americké kultury a veřejného života i čtenářů vzdávat spisovatelce hold, zejména na sociálních sítích. „Harper Leeová předběhla dobu a její mistrovské dílo Jako zabít ptáčka Ameriku popostrčilo, aby s ní držela krok,“ uvedl ve svém prohlášení bývalý prezident George Bush mladší, který spisovatelce v roce 2007 udělil nejvyšší americké civilní vyznamenání, Prezidentskou medaili svobody.
