Přenosný jaderný reaktor pro kosmické podmínky v březnu poprvé poběží na plný výkon.
Inženýři amerického Národního úřadu pro letectví a kosmonautiku (NASA) a ministerstva energetiky pokročili ve vývoji projektu Kilopower. Jeho cílem je konstrukce přenosného štěpného reaktoru, který by měl sloužit jako samostatná napájecí jednotka v nehostinných podmínkách Marsu či jiných planet sluneční soustavy.
Testování prototypu reaktoru podle výzkumníků vyvrcholilo už loni v listopadu, kdy v Nevadské poušti poprvé proběhla řízená štěpná reakce. K plnému nepřetržitému výkonu po 28 hodin by se vědci měli dostat letos v březnu. Vědci pracují na několika modelech, které by měly dodávat elektrickou energii od jednoho po deset kilowattů a napájet tak jednotlivé životně důležité systémy pro fi ltraci vzduchu či vody i celé základny od osvětlení po chod běžných přístrojů.
Zdroj energie je podle NASA jednou z největších dosavadních překážek další expanze lidstva na Mars. Dřívější modely reaktorů byly totiž buď nedostatečně výkonné, aby dokázaly dlouhodobě a stabilně napájet potenciální habitat nebo rovnou celou marsovskou kolonii, nebo příliš velké a těžké, aby je bylo možné vynést do vesmíru.
„Mars je velice obtížným prostředím z hlediska energetických zdrojů. Je na něm méně slunečního svitu, panují tam velmi studené noci a tamní písečné bouře mohou trvat i několik týdnů až měsíců a zakrýt celou planetu,“ konstatoval jeden z administrátorů NASA Steve Jurczyk při prezentaci reaktoru Kilopower. Právě kompaktní velikost a energetická „robustnost“ reaktoru by měly nehostinným podmínkám rudé planety odolat.
Marsovská základna není jedinou, jíž budou reaktory sloužit. Uplatní se i na Měsíci, kam se má lidstvo v následujících letech rovněž vrátit a trvaleji jej osídlit.
