Vědci: Neandrtálec na své veliké oči nedoplatil

Co tedy způsobilo vyhynutí našich bratranců? Dosud se uvádělo několik možných důvodů, například neschopnost konkurovat našim předkům, kteří Evropu zaplavili a dokázali se lépe přizpůsobit prostředí.

Podle Pearcové oči znamenají lepší zrak ve tmě, ale nárokují si také větší část mozku ke zpracování vizuální informace. Taková specializace by měla za následek méně mozkové kapacity k jiným úkolům. Mezi ně patří třeba socializace, tedy interakce s ostatními členy tlupy. Zatímco tedy člověk dnešního typu rozvíjel vztahy a učil se spolupracovat, v mnohém lépe vybavený neandrtálec v tomto ohledu zaostával.

Teorie oka má odpůrce

Zní to jednoduše a přesvědčivě, ale mezi vědci má tato teorie také odpůrce. Nedávno publikovaný článek v American Journal of Physical Anthropology odhalil, že vše může být úplně jinak.

John Hawks a jeho spolupracovníci z Univerzity ve Wisconsinu-Madisonu se rozhodli prozkoumat 18 dnes žijících skupin primátů a porovnat velikost jejich očí s velikostí tlupy, v níž žijí. Výsledek ukazuje, že existuje přesně opačná korelace mezi oběma veličinami. „Ve skutečnosti u primátů velké oči naznačují větší sociální skupinu,” shrnul Hawks zkoumání „Kdybychom věřili této logice, byli by neandrtálci společenštějšími tvory než my dnes. My se ale domníváme, že oči se socializací vůbec nesouvisí.“

Záležitost navíc komplikuje skutečnost, že nelze v mozku vyčlenit jedinou část zodpovědnou za vidění. Zrakovou informaci sice zpracovává jedna část mozkové kůry, ale celkový obraz světa vzniká ve spolupráci s mnoha dalšími centry, například s částmi mozku odpovědnými jinak za emoce či vzpomínky. Příčina vyhynutí neandrtálců tedy stále zůstává obestřena tajemstvím.