Burské oříšky jsou často kontaminované plísňovými jedy aflatoxiny. Tyto karcinogeny vznikají v rostlině napadené plísněmi kropidláky (Aspergillus). Nová odrůda podzemnice olejné odolná k plísním je z tohoto hlediska zárukou bezpečnosti.
Podzemnice olejná pochází z Ameriky, ale pěstuje se po celém světě. Tvoří nedílnou součást potravy obyvatel jižní a východní Asie a subsaharské Afriky.
Pokud se rostlina nakazí plísněmi kropidláky druhů Aspergillus flavus nebo Aspergillus parasiticus, vznikají nejen během růstu podzemnice, ale i při skladování jejich semen („burských oříšků“) nebezpečné jedy aflatoxiny.
Jde o silné karcinogeny vyvolávající kromě jiného vznik zhoubných nádorů jater. Aflatoxiny tak ohrožují nejen obyvatele třetího světa, ale i lidi z ekonomicky vyspělých zemí, kteří mají buráky a výrobky z nich v oblibě. Do problémů se nemusíme dostat jen konzumací buráků či potravin, které tuhle pochoutku obsahují.
Odpady ze zpracování burských oříšků často slouží jako krmivo hospodářských zvířat a pak se dostávají aflatoxiny i do masa, mléka nebo vajec. Tepelná úprava potravin s těmito jedy mnoho nepořídí.
Americko-indický tým pod vedením Poojy Bhatnagar-Mathurové z Louisiana State University nyní přichází s podzemnicí olejnou, která kropidlákům vzdoruje a aflatoxiny se v ní netvoří. Jak popisuje mezinárodní tým ve vědeckém časopise Plant Biotechnology Journal, vědci obrnili podzemnici proti plísni pomocí dvou genů přenesených z dědičné informace vojtěšky a jetele.
Zároveň využili skutečnosti, že plíseň potřebuje k tvorbě aflatoxinů enzymy hostitelské rostliny. Vyblokováním dvou genů podzemnice plísni tenhle trik „zatrhli“. Nová geneticky modifikovaná podzemnice se nemůže nakazit plísní. A i kdyby se to kropidlákům povedlo, nedokážou v rostlině ani jejích semenech vyrábět aflatoxiny.
Ve světové produkci buráků patří první tři místa Číně, Indii a Spojeným státům. To jsou země, které se geneticky modifikovaných plodin nebojí a nebrání jejich pěstování. Dá se proto předpokládat, že významný podíl světové produkce buráků už bude brzy připadat na vrub nových odrůd odolných k plísním vytvářejícím aflatoxiny.
Modifikace podzemnice olejné otevírá cestu k boji s aflatoxiny i u dalších zemědělských plodin. Plísně Aspergillus napadají kromě podzemnice širokou škálu rostlin, např. kukuřici (včetně té „popcornové“) nebo papriky. I ty je teď možné proti tomuto riziku obrnit.
