Program, byl ukončen poté, co přišel o zdroj financování. Podařilo se mu přitom objevit kometu Siding Sprig, která v neděli jen těsně minula Mars.
„Je to skutečně znepokojující,“ řekl deníku Guardian Australia astronom Bradley Tucker. „Právě teď se na nás může něco řítit a my o tom nebudeme vědět. Program Siding Spring, pojmenovaný po observatoři, která kometu objevila, byl jediným svého druhu na jižní polokouli.
Poprvé byl program v ohrožení už v lednu 2013 kvůli lesním požárům, které málem zasáhly i observatoř Siding Spring. Australská národní univerzita následně poskytla programu další finance, v létě loňského roku už se ale další přispěvovatel nenašel. Teleskop v observatoři by navíc podle vědců potřeboval rozsáhlou rekonstrukci.
V USA se peníze našly
Partnerská observatoř v Arizoně, která sleduje tělesa na severní polokouli, zůstává v provozu. „Ze severní hemisféry ale samozřejmě nevidíte předměty na jižní obloze,“ uvedl astronom Ian Adams s tím, že bez australské observatoře by se nepodařilo objevit ani kometu Siding Spring.
Průlet komety Siding Spring - záznam vesmírné agentury ESA
Podle Tuckera by se finance pro observatoř našly, pokud by australská vláda přestala sledování komet považovat za akademickou záležitost a pojala jej jako systém včasného varování. „Neměli bychom se na to dívat jako na problém jedné země. Jde o globální problém,“ dodal.
Jako výbuch atomové bomby
Astronomové považují za nebezpečné všechny objekty, které mají v průměru přes 150 metrů nebo kolem země proletí ve vzdálenosti menší než 7,4 kilometru. Dosud bylo zaznamenáno 1508 podobných případů.
Posledním známým případem srážky země s větším tělesem byl loňský pád dvacetimetrového meteoritu, který explodoval třicet kilometrů nad ruským Čeljabinskem a zranil 1500 lidí. „Je to v základu podobné, jako kdyby v atmosféře vybuchla jaderná bomba,“ popsal to Tucker.
