Elektrárna, která využívá téměř 350 tisíc zrcadel, jenž jsou velká jako vrata od garáže a řídí je počítač, je schopna vyrobit téměř 400 megawattů elektřiny. To stačí uspokojit poptávku pro přibližně 140 tisíc domácností.
Elektřinu zařízení začalo vyrábět už loni, kvůli regulačním a právním sporům, jejichž součástí byla i nutnost přestěhovat chráněné želvy nebo zhodnotit dopady na rostliny na poušti, však byla elektrárna formálně spuštěna až nyní.
Výroba elektřiny ze slunce má nyní na celkové výrobě elektřiny v USA podíl menší než jedno procento. Ve výstavbě a v plánu jsou však tisíce projektů, od velkých po malé, včetně projektů větších než je Ivanpah, a to hlavně na jihozápadě země.
Ivanpah leží asi 75 kilometrů jihozápadně od Las Vegas. Oblast si podle agentury AP užívá téměř nepřetržitý sluneční svit po většinu roku a je v blízkosti přenosové sítě, která dodává elektřinu zákazníkům.
Elektrárna využívá technologii známou jako solárně-termální. Stovky tisíc zrcadel odráží sluneční paprsky na kotle umístěné na věžích ve výšce 140 metrů. Slunce ohřívá vodu v trubkách kotlů, čímž vzniká pára, která pohání turbíny vyrábějící elektřinu.