Oceánografové, jichž se na mezinárodním sympoziu sešlo přes 2600, rovněž připomněli, že v ohrožení je v důsledku zhoršující se situace i živobytí pro desítky milionů lidí. Útesy poskytují práci a výživu četným obyvatelům pobřežních oblastí, přinášejí příjmy z cestovního ruchu a v neposlední řadě působí jako přirozený vlnolam v době silného vlnobití nebo bouří.
Odborníci vyzývají k okamžitému zásahu s cílem zastavit narůstající škody, které způsobuje zvyšující se teplota oceánských vod, jejich rostoucí kyselost, nadměrný rybolov i znečištění přicházející z pevniny. Svět může jednat v otázce klimatických změn, ale časový prostor pro akci se rychle zmenšuje, zdůraznil předseda sympozia Terry Hughes.
Za uplynulých 35 let se například v karibské oblasti korálové útesy zmenšily o 75 až 85 procent, uvedl oceánograf Jeremy Jackson ze Smithsonova institutu ve Spojených státech. Velký bariérový útes podél severovýchodního pobřeží Austrálie, který patří k nejlépe chráněným mořským ekosystémům ve světě vůbec, je oproti stavu před půlstoletím poloviční.
Stephen Palumbi z Hopkinsovy mořské stanice při univerzitě v americkém Stanfordu upozornil, že je mimo jiné zapotřebí vyřešit problémy spojené s anarchickým zemědělským vývojem i praktikami intenzivního rybolovu. Přes 85 procent „asijského korálového trojúhelníku“ je přímo ohroženo lidskou činností, především rozvojem pobřežních oblastí, znečištěním a nadměrným rybolovem.
