Vědci zjistili, že umějí vyrobit unikátní pružný materiál

Elastomer z tekutých krystalů, který vykazuje auxetické vlastnosti, je nejen pružný, ale také velmi dobře průhledný

Elastomer z tekutých krystalů, který vykazuje auxetické vlastnosti, je nejen pružný, ale také velmi dobře průhledný Zdroj: Devesh Mistry

Nečekaný objev by mohl výrazně přispět k nové generaci ochranných pomůcek.

Vědcům se podařilo objevit první syntetický materiál, který se s tím, jak je natahován v jednom směru, také stává tlustším ve směru kolmém na směr tahu. Takzvané auxetické vlastnosti má přitom jen minimum doposud známých přírodních látek: například šlachy, kočičí kůže či vlákna některých druhů pavouků. Inženýři se umělý auxetický materiál snaží vyvinout poslední tři dekády, samotný pojem „auxeticita“ byl přitom poprvé použit teprve v roce 1991.

Výsledky dosavadního bádání zahrnovaly jen geometrické kombinace a speciální strukturování běžných materiálů, často za využití komplexních výrobních metod či 3D tisku. Takové postupy jsou přitom velmi drahé, případně vedou ke vzniku porézních struktur: například kovových či polymerových pěn nebo laminátů, které jsou výrazně křehčí.

Objev učinil doktor Devesh Mistry z University of Leeds, který se původně zabýval výzkumem na poli tekutých krystalů a experimentoval s různými dalšími elastomery. „Upřímně, naším záměrem rozhodně nebylo vyvinout syntetický auxetický materiál,“ přiznal Mistry na blogu časopisu Nature, který jeho výzkum publikoval.

Snadnější výroba auxetického materiálu podle Mistryho povede k urychlení výzkumu jeho možného využití. „K tomu ale bude zapotřebí další práce,“ vysvětlil.

Jednou z variant využití by mohlo být nahrazení dosavadních materiálů, které absorbují energii či odolávají prasklinám, například v architektuře, v ochranných pomůckách či v lékařském vybavení.

„Už jsme zažádali o patentovou ochranu,“ potvrdil Mistry s odkazem na to, že k objevu dospěl pod vedením Helen Gleesonové, své mentorky a vedoucí oddělení fyziky a astronomie na leedské univerzitě. Materiál zatím nestihli pojmenovat.