Island vypadá pro mnohé turisty jako ráj. Přitahuje je drsná, bezlesá krajina pokrytá ledem a černými skalisky. Jedním z míst, která se v nejřidčeji zalidněném státě Evropy nacházejí, je národní park Vatnajökull. V něm leží i stejnojmenný ledovec, který stojí za prozkoumání.
Vatnajökull je největším ledovcem ostrovní země. Rozléhá se na ploše více než osmi tisíc kilometrů čtverečních a zabírá tak osm až deset procent plochy Islandu. Jeho součástí je i dvacet ledovcových splazů, pohyblivých mas ledu nebo směsi ledu a sněhu.
Ledovec leží v poměrně velkých nadmořských výškách od 1700 po více než 2000 metrů nad mořem. Na jeho jižní hranici se nachází nejvyšší hora Islandu Hvannadalshnjúkur s výškou 2109,6 metru.
Pod masivním ledovým příkrovem Vatnajökullu leží také jeden z nejaktivnějších a největších islandských vulkánů Grímsvötn. Naposledy na sebe upozornil v roce 1934, kdy explodoval. Síla výbuchu prorazila 200 metrů tlustý ledový krunýř a vytvořila kráter o šířce několika kilometrů.
Kromě Grímsvötnu jsou pod ledem schovány i další tři menší vulkány na severním, jižním a na jihozápadním okraji Vatnajökullu.
Samotný ledovec Vatnajökull není jediným lákadlem pro cestovatele z celého světa. Fascinující podívanou nabídne i příroda stejnojmenného národního parku. Vznikl spojením dvou národních parků Skaftafell a Jökulsárgljúfur v roce 2008. Loni v červenci se dokonce dostal na seznam světového dědictví UNESCO.
S rozlohou téměř patnácti tisíc kilometrů čtverečních je to druhý největší národní park v Evropě. Jeho název je spojením islandských slov Vatna (voda) a jökull (ledovec). V krajině lze kromě ledovců spatřit i vodopády.
Oblast je jen velmi řídce osídlena zejména kvůli jevu jökulhlaup. Sopečná aktivita pod ledovcem totiž způsobuje prudké záplavy, které kromě velkého množství vody přinášejí balvany, štěrk a led.
Podívejte se do útrob ledovce Vatnajökull i do přilehlého národního parku:
