Minerál, který jsme na Zemi nikdy předtím neviděli. To ukrýval nový sibiřský meteorit
Když hledači zlata v roce 2016 v Rusku objevili neobvyklý nažloutlý kámen, domnívali se, že by mohl obsahovat nějaký drahý kov. V tomto ohledu se sice zmýlili, ale jinak si mohou gratulovat – narazili totiž na něco mnohem cennějšího. Onen kámen pocházel z vesmíru a ukrýval se v něm zcela nový, nikdy dříve neviděný minerál. Ten byl neoficiálně pojmenován uakitit (po oblasti Uakit na Sibiři, do níž dotyčný meteorit dopadl).
Uakititu bylo v meteoritu velice málo. Inkluze jsou velké pouhých 5 mikrometrů, kvůli čemuž je nelze přímo analyzovat. „Bohužel jsme tak nedokázali získat informace o všech fyzikálních a optických vlastnostech uakititu,“ uvedli badatelé.
To ovšem neznamená, že se nezjistilo vůbec nic. Vědcům se například podařilo určit, že uakitit sdílí určité strukturní podobnosti s jinými dvěma „vesmírnými minerály“: carlsbergitem a osbornitem. V obou případech se jedná o nitrid, tedy binární sloučeninu dusíku s jinými prvky.
Kromě toho pomocí tzv. elektronové difrakce získali strukturní data tří krystalů uakititu a následně je „namontovali“ na model syntetické sloučeniny zvané nitrid vanadu.
To jim umožnilo odvodit některé fyzikální vlastnosti uakititu: pokud je jako nitrid vanadu, má světle šedou barvu s růžovým nádechem (při dopadu světla) a jeho tvrdost podle Mohsovy stupnice činí 9 až 10. Abychom se však dozvěděli více, budeme pravděpodobně potřebovat pokročilejší technologie nebo další – a na uakitit mnohem bohatší – meteorit.
