Pohled do srdce Mléčné dráhy. Vědci představili unikátní snímek středu Galaxie

Záběr z MeerKAT

Záběr z MeerKAT Zdroj: Profimedia

Nový jihoafrický radioteleskop MeerKAT zobrazil v dosud nevídaném rozlišení střed Mléčné dráhy. Podobu galaktického srdce vzdáleného 25 tisíc světelných let zachytilo 64 obřích talířových antén.

MeerKAT je největší radioteleskop na jižní polokouli, nejcitlivější zařízení svého druhu, které mají vědci k dispozici. Barvy na snímku představují intenzitu rádiových vln, které teleskop zachytil. Tmavě červeně jsou zobrazeny slabé zdroje záření. Barvy pak přecházejí přes oranžovou po žlutou až bílou, která zastupuje nejsilnější zdroje.

Obrázek zachycuje doposud neviděné jevy, například kompaktní zdroje radiace ve „vláknech“ šlehajících kolem centrální oblasti. Zároveň je to nejčistší a nejjasnější zobrazení pozůstatků supernov v okolí centra Galaxie a regionů s formujícími se hvězdami.

Zmíněná „vlákna“ byla poprvé objevena v osmdesátých letech minulého století, jejich původ však zůstává nejasný. Pozorována byla výhradně kolem černé díry ve středu Mléčné dráhy. „Tento snímek je jedinečný,“ uvedl astronom Farhad Yusef-Zadeh z Northwestern University v Evanstonu ve státě Illinois. Zadeh je zároveň odborníkem na zmíněná vlákna a věří, že nový snímek mu pomůže třicet let starou záhadu objasnit.

Jádro Mléčné dráhy se velmi obtížné pozoruje nejen proto, že leží 25 tisíc světelných let od Země, ale také kvůli tomu, že se nachází na pozadí jasného souhvězdí Střelce a navíc je stále zahaleno mraky plynu a prachu. To z něj činí pro běžné teleskopy neviditelný cíl. Astronomové proto takové maskování obcházejí prostřednictvím infračervených, rentgenových a někdy také rádiových detektorů. Postavení radioteleskopu MeerKAT v Jižní Africe je ideální, Mléčná dráha tam totiž prochází nad pozorovatelem téměř dvanáct hodin denně.