Archeologové představili výsledky doposud nejrozsáhlejšího pátrání po pozůstatcích dávné středoamerické civilizace. Díky leteckému snímkování ušetřili drahocenné roky práce.
Výzkumníci z Tulane University ve státě Louisiana zdokumentovali tucty nově objevených prastarých měst a osad v severní Guatemale na rozloze přesahující 2100 kilometrů čtverečních. Oblast v přírodním parku Reserva de la Biosfera Maya zkoumali pomocí takzvaných lidarů, které jim již dříve pomohly odhalit například pozůstatky měst a infrastruktury v okolí kambodžského chrámu Angkor Vat.
„Lidar nám umožnil prohledout skrz hustou džunglí a zmapovat reliéf povrchu. Získali jsme tak podrobné mapy zahrnující veškeré lidmi postavené struktury zdí, cest či celých budov,“ uvedl ve studii, kterou publikoval časopis Science, jeden z vedoucích výzkumu Marcello Canuto. Na objevu se podíleli pracovníci z dalších šestnácti světových univerzit v rámci Pacunam Lidar Initiative, historicky nejrozsáhlejší průzkumné archeologické akce ve Střední Americe.
Přináší nová zásadní fakta do debaty o rozsahu mayské civilizace v nížinatých oblastech Střední Ameriky. Vědci objevili 61,5 tisíce struktur, které mohly podle odhadu poskytovat útočiště sedmi až jednácti milionům lidí ve zlaté mayské éře v letech 650 až 800 našeho letopočtu. Mezi objevenými budovami jsou jak větší či menší pyramidy, tak paláce, izolované domky či ceremoniální „náměstíčka“.
Lidar odhalil také přes 362 čtverečních kilometrů zemědělsky intenzivně využívaných terasových polí a dalších 952 čtverečních kilometrů půdy využitelné pro pastviny. „Potvrzuje to, že tehdejší společnost dokázala uživit velké počty jedinců,“ stojí ve studii. Oblast byla propletena sítí cest, které propojovaly jednotlivá osídlení a zabíraly přes 106 kilometrů čtverečních plochy. Podle vědců je tato síť důkazem ekonomické síly mayské říše a také vojenské moci, která dokázala operativně zasahovat.
„Je neuvěřitelné, jak rychle jsme mohli tak rozsáhlou oblast prozkoumat. Bez leteckého využití lidaru by nám terénní práce v džungli trvaly dlouhé roky, ne-li celé generace,“ dodal Canuto s tím, že rozsah zaniklé mayské civilizace vyrazil dech všem, kteří se na výzkumu podíleli.
Lidar, tedy Light Detection And Ranging, je metoda dálkového měření vzdáleností na základě doby šíření pulsu laserového paprsku odraženého od objektu. Výsledkem je mračno bodů, které lze interpolovat do 3D modelů budov a dalších objektů.
