Partner odsouzené podvodnice Holmesové spouští nový zdravotnický startup. Začíná u zvířat, míří na lidi
Billy Evans, partner Elizabeth Holmesové – ženy, která slibovala revoluci v diagnostice a skončila ve vězení – rozjíždí vlastní projekt v oboru zdravotnických technologií. Přístroj jeho firmy Haemanthus má pomocí laseru testovat krev, sliny i moč. Začíná u domácích mazlíčků, cílem je však „optimalizace lidského zdraví“. O novém startupu ve svém článku informuje list New York Times.
Když Elizabeth Holmesová, zakladatelka skandálního Theranosu, nastupovala v roce 2023 výkon jedenáctiletého trestu za podvod na investorech, zdálo se, že příběh o zázračném krevním testování definitivně končí. Jenže nyní přichází její životní partner Billy Evans s pokusem napsat jeho druhé dějství – a začíná to znít povědomě.
Evansova nová firma nese jméno Haemanthus, což je druh květiny známý jako „krvavá lilie“. V marketingových materiálech, které získal The New York Times, se prezentuje jako „budoucnost diagnostiky“ a „radikálně nový přístup k testování zdraví“. Přístroj Haemanthusu má na základě několika kapek krve, slin nebo moči během několika vteřin rozpoznat biomarkery jako glukózu, hormony či nádorové indikátory. Technologie má využívat laditelné lasery a umělou inteligenci.
Zpočátku má zařízení sloužit veterinářům, čímž se chce firma podle svých vlastních slov vyhnout regulaci. Podle mluvčího amerického ministerstva zemědělství ale veterinární testování rovněž podléhá dohledu. Samotný Evans k tomu říká: „Když jste ve stealth režimu, snažíte se být neviditelní.“ Dokument, který redakci předložil, naznačuje, že jeho přístroj zřejmě nespadá pod konkrétní regulační odbor.
Zveřejněná fotografie prototypu zařízení nápadně připomíná notoricky známý přístroj Theranosu zvaný Edison. Obdélníková krabice s displejem a dvířky působí jako návrat ke starému snu – tentokrát však bez velkých fanfár.
Firma sídlí v texaském Austinu, kde Evans žije se dvěma dětmi, které má s Holmesovou. Podle dokumentů se mu zatím podařilo sestavit malý tým a oslovit investory s žádostí o 15 milionů dolarů. Dříve již údajně získal 3,5 milionu dolarů od přátel a rodiny.
Investoři slyší ozvěnu Theranosu
Na seznamu oslovených investorů se ocitl například miliardář Michael Dell nebo investor James W. Breyer – oba odmítli. „Rozdíl mezi působivým příběhem a dobrou firmou je ve vědecké obhajitelnosti a klinickém užitku,“ vysvětlil Breyer.
Evans se v dokumentech nehlásí k tomu, že žije s Holmesovou, jejíž případ se stal symbolem přehnaných slibů ve startupovém světě. Na sociálních sítích o sobě mlhavě tvrdí, že pracuje pro „stealth startup“. V minulosti pracoval u firmy Luminar, výrobce technologií pro autonomní auta, jejíž lidé tvoří i jádro týmu Haemanthus.
Zdravotní péče o domácí mazlíčky je dnes miliardový byznys a investoři v ní vidí jistotu i v době ekonomických výkyvů. I proto může být pro některé nápad s laserem na testování zvířecí krve přitažlivý. Haemanthus tvrdí, že spolupracuje s dvěma desítkami odborníků z oboru, konkrétní jména však nezveřejňuje.
Cíl: testování lidí pomocí nositelné technologie
Ambice firmy ale přesahují veterinární ordinace. V dlouhodobém výhledu plánuje Haemanthus vytvořit miniaturní nositelné zařízení pro lidi – něco jako chytrou náplast, která bude průběžně analyzovat tělní tekutiny a předcházet nemocem. Realizace takového zařízení si podle firmy vyžádá tři roky a 70 milionů dolarů.
Ať už Evansův projekt dopadne jakkoliv, jedno je jisté: i deset let po nástupu Theranosu na scénu zůstává lákadlo „jednoduchého krevního testu pro všechno“ stejně silné – a stejně riskantní.
