Rychlý rozvoj letů do vesmíru představuje problém v podobě rostoucího znečištění zemské orbity.
Singapurský start-up Astroscale se holdá stát přední soukromou společností starající se o úklid vesmírného odpadu v podobě satelitů a dalších objektů, které na oběžné dráze Země zanechal člověk. Firma úzce spolupracuje s Univerzitním vesmírným střediskem v Surrey, které se chystá tyto úklidové satelity zanedlouho otestovat v praxi.
Náklady na jednorázové odstranění vesmírných nečistot se nyní pohybují od 100 do 500 milionů dolarů. Generální ředitel start-upu Nobu Okada pro CNBC však uvedl, že jeho společnost se snaží tyto náklady dále výrazně snížit. Nyní má k dispozici jen monitorovací satelit Idea OSG-1, který sbírá data o nejrizikovějších kusech vesmírného odpadu. Jeho následovníkem by se měl v příštím roce stát satelit ELSA-d, který již bude provádět samotný úklid.
První test úklidových satelitů však provede zmíněné Univerzitní vesmírné středisko v Surrey. Na Mezinárodní vesmírné stanici již má svůj satelit, který čeká na praktický test. Ten by měl proběhnout v říjnu tohoto roku. Satelit bude vyhledávat velké předměty představující hrozbu pro kosmické lodě. Tyto objekty pak pomocí harpuny či sítě bude navádět do atmosféry, kde při pádu shoří.
Na oběžné dráze Země je podle studie NASA více než 500 tisíc kusů kosmického smetí včetně zaniklých satelitů nebo zbytků raket. Evropská kosmická agentura uvedla, že k lednu 2018 detekovala asi 29 tisíc objektů větších než deset centimetrů. V rozmezí od jednoho až do deseti centimetrů se na oběžné dráze nachází 750 tisíc objektů a těch nejmenších, v rozměru od milimetru do centimetru, je kolem 166 milionů.
„Prudký nárůst vesmírných projektů v posledních letech znamenal nárůst odpadu na oběžné dráze. Tento trend bude i nadále exponenciální,“ varoval Okada. „Za posledních pět až sedm let jsme mohli zaregistrovat asi dva tisíce nových vesmírných společností, jejichž plány jsou natolik agresivní, že v příštích pěti až deseti letech přibude v kosmu deset až dvacet tisíc nových satelitů,“ dodal.
Společnost Astroscale je vůbec první soukromou společností na světě, která se zabývá odstraňováním vesmírného odpadu. Vznikla v roce 2013 a má dvě pobočky v Japonsku a Spojeném království. Start-up podpořili i japonští investoři. Ti do něj v minulém roce investovali 25 milionů dolarů.
Podívejte se, jak by mělo uklízení odpadu probíhat v praxi
