Letošní Nobelova cena za fyziku byla udělena trojici výzkumníků za průlomové objevy na poli laserové fyziky. Královská švédská akademie věd udělila polovinu ceny Arthurovi Ashkinovi za objev laserové pinzety, tedy schopnosti manipulovat prostřednictvím světelného paprsku mikroskopickými předměty. Druhá polovina ceny pak připadla společné práci Gérarda Mouroua a Donny Stricklandové za vývoj laserových zesilovačů. Stricklandová je teprve třetí ženou, která Nobelovu cenu za fyziku získala. Ashkin se stal ve svých 96 letech nejstarším nositelem Nobelovy ceny.
„Tyto objevy otevřely dveře zcela novým vědeckým oborům a stály u zrodu technologií, které změnily svět,“ uvedla při odůvodnění ocenění předsedkyně Nobelovy komise Olga Botnerová. „Ba co víc, oba vynálezy takřka okamžitě přešly do praktického využití,“ dodala s odkazem na to, že díky Ashkinovu vynálezu mohli lékaři přímo manipulovat s viry a bakteriemi, laserové zesilovače Mouroua a Stricklandové zase vedly k nové konstrukci vysoce intenzívních, avšak kompaktních laserových systémů.
Arthur Ashkin zjistil, že laserové záření je schopné tlačit předměty v určeném směru, že ve středu laserového paprsku je tato síla největší a že pomocí čočky se správným zakřivením lze tlačený předmět zafixovat v proudu záření. „To lékařům umožnilo nejen manipulovat s mikroorganismy, ale například také změřit sílu, s níž pracují buněčné proteiny kineziny,“ uvedl v odůvodnění ocenění profesor Mats Larsson. To vědcům dalo nový nástroj, kterým mohou zkoumat biologické procesy, chemii DNA a „vnitřní život“ buněk.
Objev Gérarda Mouroua a Donny Stricklandové zase posunul intenzitu laserových pulzů. „Od vynálezu prvního laseru Thomasem Maimanem v šedesátých letech však intenzita laserového záření stagnovala až do poloviny osmdesátých let,“ vysvětlil Larsson. Hlavní omezení pramenilo z možného poškození optických prvků laseru při zesilování laseru. Mourou Stricklandová představili techniku zesilování laserového svazku, která byla založená na časovém roztažení impulsu před zesílením a jeho následné kompresi po zesílení. Objev vedl k takřka lineárnímu růstu intenzity laserových pulzů. Miliony laserových operací očí jsou každoročně provedeny právě díky tomu, že lékaři mají k dispozici silné femtosekundové lasery.
Technika zesílení laserového pulzu 
Ashkinova "světelná past" 
