Armáda se rozhodla pro mix osmi víceúčelových vrtulníků UH-1Y Venom a čtyř bojových AH-1Z Viper americké firmy Bell Helicopter. Nákup strojů i s výzbrojí za 14,6 miliardy korun je jen začátek obměny vrtulníkového letectva. Oba typy plánuje ministerstvo obrany dokoupit, aby jich mělo dostatek pro výcvik i zahraniční mise. Nedostane však žádné garance, že se budou dále vyrábět.
Zhruba 350 těchto helikoptér bude mít námořní pěchota Spojených států, přes dvě desítky viperů si objednaly ještě Bahrajn a Pákistán. Oproti tomu UH-60 Black Hawk amerického koncernu Sikorsky, které USA Česku také nabídly, mají ozbrojené i civilní složky řady zemí NATO a dalších států. Po světě jich létá přes čtyři tisíce.
Americká ambasáda v Praze ani Bell deníku E15 nesdělily, zda se USA ve smlouvě s českou vládou zaručí, že výroba venomů a viperů bude pokračovat i po roce 2025. Přibližně v té době by vojsko mohlo podle současných odhadů investovat do dalších. Velvyslanectví odkázalo na texaskou společnost.
„Nejnovější prohlášení České republiky o záměru získat osm UH-1Y a čtyři AH-1Z přispěje k tomu, že výroba obou vrtulníků bude pokračovat i po roce 2025,“ tvrdí ředitel Bellu Joel Best, který má na starosti vojenský obchod a strategii pro Evropu.
Všech 160 venomů pro americkou námořní pěchotu už bylo vyrobeno, zakázky na další zatím nejsou. Viperů chtějí US Marines celkem 189, z toho 134 už má. Bahrajn s Pákistánem pak požadují po dvanácti strojích. „Aktivně sledujeme možnosti dalšího prodeje po celém světě,“ dodal Best.
Ministerstvo obrany potvrdilo, že nákup osmi venomů a čtyř viperů, které mají být dodány v roce 2023, bude pouze první krok v modernizaci vrtulníkového letectva. „Jejím základním rysem bude takzvaná westernizace neboli postupný přechod na vrtulníky, které nahradí ruské stroje řady Mi,“ uvedl Petr Sýkora z tiskového oddělení ministerstva s tím, že obměna má skončit do roku 2040.
Zda Bell zachová výrobní linky obou typů i v případě, že pro ně nezíská další zákazníky, armáda netuší. Spoléhat se může jen na dodávky náhradních dílů. „Americká námořní pěchota počítá s používáním a logistickou podporou UH-1Y a AH-1Z nejméně do roku 2057,“ dodal Sýkora.
Ruských strojů má vojsko přes třicet
Pro výcvik a působení v zahraničních misích má nyní armáda výhradně jen ruské stroje. Jde o 15 transportních Mi-171Š a 17 bojových Mi-24V. Druhý typ považují odborníci za dodnes nepřekonaný univerzální koncept, protože kromě podpory pozemních jednotek přepraví až osmičlenný výsadek nebo raněné. Do současných čistě bitevních helikoptér se vejde jen velitel a střelec. Ruské stroje vojsko postupně vyřadí kvůli končící životnosti, Mi-24V kolem roku 2025. Další už kvůli závislosti na Rusku nechce.
